硅藻土是古代單細胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成，這種硅藻的獨特性能在與能吸收水中的游離硅形成其骨骼，等 其生命結(jié)束后沉積，在一定的地質(zhì)條件下形成硅藻土，按成礦條件，有淡水湖相硅藻土與咸水海相硅藻土之區(qū)分。硅藻土屬非金屬黏土礦物，其主要化學(xué)成分為 非晶體二氧化硅（或稱無定形二氧化硅），伴有少量蒙脫石，黏土雜質(zhì)和有機質(zhì)。 在顯微鏡下觀察，硅藻土呈現(xiàn)形態(tài)迥異的各種藻體形狀，單個藻體大小從幾微米到幾十微米不等，藻體內(nèi)外表面分布著眾多納米級微孔，這是硅藻土區(qū)別于其他非金 屬黏土礦物的基本物理特性。 
        硅藻土是一種硅質(zhì)巖石，主要分布在中國、美國、丹麥、法國、蘇聯(lián)、羅馬尼亞等國。是一種生物成因的硅質(zhì)沉積巖，它主要由古代硅藻的遺骸所組成。其化學(xué)成分 以SiO2為主，可用SiO2·nH2O表示，礦物成分為蛋白石及其變種。我國硅藻土儲量3.2億噸，遠景儲量達20多億噸，主要集中在華東及東北地區(qū)，其中規(guī)模較大，工作做得較多的有吉林、浙江、云南、山東、四川等省。
        硅藻土具有顯微多孔結(jié)構(gòu)特征，具有堆密度小，比表面積大，吸附性能強，分散懸浮性能好，物化性能穩(wěn)定，相對不可壓縮性，隔音，消光，隔熱，無味等性能。工業(yè)領(lǐng)域使用硅藻土都離不開硅藻土的上述特性。